球阀的启闭部分是一个带孔的圆形球体，通过球芯绕阀杆轴线旋转0-90度的来回运动来达到开启或关闭阀门的目的。
球阀有多种功能，一般用于切断或调节管道中的介质。三通球阀能灵活地切断、分配和改变介质的流向。
球阀的密封面通常是用球面封闭的，因此不易被介质腐蚀，操作方便，结构简单紧凑，可在有水、天然气、酸、溶剂等工况下使用。
球阀按结构一般可分为三类：浮动球阀、固定球阀和弹性球阀。
根据密封性能的不同，可分为硬密封球阀和软密封球阀，其中软密封球阀的密封性能较好，可实现零泄漏，一般用于常温常压有腐蚀性介质的管道中，而硬密封球阀不仅可用于常温常压管道中，也可用于低温低压和高温高压管道中。